Lors de son séjour forcé en Suisse, Germaine Richier se promenait dans le Valais.

Les bois et la feuille provenant de la main de l’Homme de la forêt furent recueillis à cette occasion. L’Homme de la forêt fut probablement la première œuvre de la sculptrice à intégrer ces éléments prélevés dans la nature. Le résultat fut si fécond que Richier créa progressivement une véritable grammaire des lieux qu’elle avait aimés, demandant par exemple à son frère de lui envoyer une branche d’olivier de sa région natale.
Mais Richier n’a rien à voir avec le « ready-made » : ses ajouts sont retravaillés avec la terre, redécouverts, remodelés jusqu’à s’intégrer parfaitement à l’ensemble. Parfaitement ? C’était l’avis de René de Solier :
« La main palmée de l’Homme de la forêt, cette main amphibie, est comme une greffe inversée : preuve de l’évolution inattendue de toute forme, dès lors que la sculpture s’empare de l’espace. »
De son côté, André Pieyre de Mandiargues trouvait littéralement une faune dans sa flore :
« A-t-on suffisamment remarqué le caractère sylvestre de son œuvre ? L’Homme de la forêt, vous vous en souvenez, bras ligneux prolongé, complice des oiseaux, hésitant entre l’humain et le végétal ? Debout au milieu d’un carrefour de haute forêt sous des taches de lumière filtrées par le soleil, de petits disques solaires, on ne trouverait aucun monument qui relie mieux le passé au présent que ce simulacre tout nouveau de Priape. »
(Hans catalogue Germaine Richier – Rétrospective, 5 avril–25 juin 1996, Fondation Maeght, Saint-Paul)

L’Homme de la forêt est l’une des œuvres les plus célèbres et caractéristiques de Germaine Richier. De véritables morceaux de bois et d’écorce, ainsi qu’une grande feuille trouvée par l’artiste dans le Valais en Suisse, ont été collés sur l’argile avant la fonte.
Contrairement à Daphné, la nymphe de la mythologie grecque entièrement métamorphosée en laurier, L’Homme de la forêt est à la fois arbre et humain. Une éventuelle métamorphose, dans un sens ou dans l’autre, ne nous est pas révélée. La magie qui émane de cette étrange créature sylvestre, exprimant l’affinité de l’artiste avec les forces non romantiques de la nature, réside dans sa posture presque chorégraphique : pas suspendu, bras arrêtés.
Richier décrivait le mouvement de ses figures, notamment dans L’Homme de la forêt et d’autres œuvres de la même période, ainsi :
« Je préfère le suggérer. Ma sculpture doit donner l’impression d’être immobile et en même temps sur le point de bouger. »
(cf. site de la Peggy Guggenheim Collection)

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During her forced stay in Switzerland, Germaine Richier walked in Valais.

The woods and the leaf from the hand of the Forest-Man were collected on this occasion. The Forest-Man was probably the first work of the sculptor to benefit from these elements collected in nature. The result was so fruitful that Richier gradually created a grammar of the places she had loved, asking, for example, her brother to send her an olive branch from her native region.
But Richier has nothing to do with "ready-made": her additions are reworked with earth, discovered, remodeled until they integrate perfectly into the whole. Perfectly ? This was the opinion of René de Solier: "The webbed hand of the Forest-Man, this amphibious hand, is like a graft from the reverse: proof of the unexpected evolution of any form, as soon as sculpture takes possession of the space.
"For his part, André Pieyre de Mandiargues literally found fauna in his flora: "Have we sufficiently noticed the sylvan character of her work? The Forest-Man, you remember, extended by a woody arm, accomplice of birds, hesitating between humans and plants? Standing in the middle of a crossroads of high forest under patches of light filtered by the sun, small solar disks, no monument would be found which joins the past to the present better than this brand new simulacrum of Priapus.in Catalogue Germaine Richier - Rétrospective, 5 Avril-25 Juin 1996, Fondation Maeght - Saint-Paul

Forest Man is one of Germaine Richier’s most celebrated and characteristic works. Real pieces of wood and bark, as well as a large leaf found by the artist in the Valais, Switzerland, were collaged onto the clay before casting. Unlike Daphne, the nymph from Classical Greek mythology who was entirely transformed into a laurel tree, Forest Man is half-tree half-human. Whether a metamorphosis will take place, in one direction or another, is not revealed to us. The magic that emanates from this strange sylvan creature, so expressive of the artist’s affinity with the unromantic forces of nature, is its balletic pose—the halting step and the suspended arms. Richier described movement in her figures, with regard to Forest Man and other works of the period, as follows: “I would rather suggest it. My sculpture should give the impression of being still and at the same time about to move”
(cf.Peggy Guggenheim website)

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德军占领时期被迫旅居瑞士期间，热尔梅娜・里希耶常在瓦莱州乡间漫步。

《林中人》所用木料与取自 “林中人之手” 的树叶，便是彼时野外捡拾而来。这件作品大概率是她首件采用自然拾获实物进行创作的雕塑。这次取材收获颇丰，此后里希耶慢慢建立起一套专属的地域创作语汇，甚至托付身在故乡的弟弟寄来橄榄枝条用于创作。

但里希耶的创作绝非杜尚式现成品：这些自然素材会混合陶土反复雕琢、重塑，直至完美融入雕塑整体。果真浑然天成？勒内・德・索利耶曾如此评述：“《林中人》那长着蹼膜的两栖之掌，仿佛反向嫁接的造物；它印证了一个道理：一旦雕塑占有空间，任何形体都能生出意料之外的蜕变。”

安德烈・皮耶尔・德・芒迪亚格则从草木意象里读出生灵气韵：“我们是否留意过她作品里浓郁的山林特质？还记得《林中人》吗？枝干化作手臂，与飞鸟为伴，在人形与草木之间徘徊不定。它伫立在密林岔路间，斑驳日光如细碎日轮洒落周身。这尊全新的普里阿普斯化身，是衔接古今的绝佳造像，没有任何纪念碑能与之比肩。”

（引自 1996 年 4 月 5 日 —6 月 25 日玛格基金会圣保罗馆《热尔梅娜・里希耶回顾展》画册）

《林中人》是热尔梅娜・里希耶最富代表性的经典名作。艺术家在瑞士瓦莱州捡拾的原木、树皮与巨型树叶，被直接嵌合在泥塑原型上，再翻模铸造成青铜。希腊神话里的达芙妮为躲避追捕彻底化作月桂树，而《林中人》介于人与林木之间，最终是人化草木还是草木化人，作品并未给出答案。这件诡谲的林间造物萦绕着神秘魔力，尽显艺术家对原始粗粝自然力量的共情，灵动如舞步的身姿是点睛之笔：步履凝滞悬停、双臂凌空抬起。谈及这件作品与同期雕塑的动态塑造，里希耶自述：“我偏爱暗示动态。我的雕塑要看上去静立不动，却又蓄势待发。”

（参考佩吉・古根海姆美术馆官网资料）