Au verso sur la toile : signé, daté, titré, inscriptions "Georges Noël / 1962 / "assemblage Palimpseste" / 1m,30 x 1m,62 / Nº 23 / [flèche]" et étiquette "Nº 31 [barré] Ne jamais VERNIR" + tampons douane ; sur le châssis, inscriptions "Mannheim 1980 / 4 / [flèche] H / Ph / Georges Noël / 17" et étiquettes Galerie Paul Facchetti, Paris / Ville de Caen, "Georges Noël, Itinéraires 1957-1983" Théâtre Municipal, du 29 octobre au 10 décembre.
N° d’inventaire succession GN-1962-P911705/5

A partir de la fin des années 1950, Georges Noël crée la série des "Palimpsestes", un titre qu’il continue de donner à certains de ses tableaux jusque dans les années 1990.

Le palimpseste (du grec ancien « gratté de nouveau ») désigne un manuscrit écrit sur un parchemin préalablement utilisé, et dont on a fait disparaître les inscriptions pour y écrire de nouveau. Cette méthode fut utilisée au Moyen-Âge par des copistes qui, le parchemin étant rare, réutilisaient d’anciens manuscrits pour y copier de nouveaux textes. Les vieux manuscrits étaient ainsi préalablement effacés à l'aide d'une pierre ponce pour être recouverts de nouveaux textes.
« Ce que suggère en premier lieu cette histoire, c’est que la peinture n’est peut-être que l’instant suspendu de recouvrements et d’effacements à l’intérieur d’un même tableau, un moment d’ordre dans un processus permanent de construction et de déconstruction. » (Emmanuel Guiguon)

Cette toile est emblématique des recherches de Georges Noël au début des années 1960, qui invente son propre matériau, un mélange d’acétate de polyvinyle, une colle particulièrement résistante après séchage, de sable ou silex broyé, et de pigments purs. Il travaille cette matière singulière dans l’épaisseur de couches successives colorées dont la texture brute, granuleuse ou veloutée, accroche l’œil et appelle la main. Ici, l'artiste procède par assemblages et par collages de papiers sur la toile, comme autant de tentatives géométriques d'organiser, d'ordonner son "magma pictural".

Les assemblages révèlent les strates primitives de l’œuvre et portent l’empreinte de la fascination de l'artiste pour les cultures préhistoriques, archaïques et tribales.

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Verso on canvas: signed, dated, titled, inscribed "Georges Noël / 1962 / 'Assemblage Palimpseste' / 1.30 m × 1.62 m / No. 23 / [arrow]", with label "No. 31 [crossed out] Never VARNISH", and customs stamps. On the stretcher: inscribed "Mannheim 1980 / 4 / [arrow] H / Ph / Georges Noël / 17", with labels from Galerie Paul Facchetti, Paris, and the City of Caen, "Georges Noël, Itinéraires 1957–1983", Théâtre Municipal, 29 October–10 December.

Estate inventory no.: GN-1962-P911705/5

From the late 1950s onward, Georges Noël developed the Palimpsests series, a title he continued to assign to certain paintings well into the 1990s.

The term palimpsest (from the Ancient Greek meaning "scraped again") refers to a manuscript written on parchment that had previously been used, with the original writing erased to make way for a new text. During the Middle Ages, when parchment was scarce, scribes frequently reused older manuscripts by first removing the existing text with pumice stone before copying new writings onto the surface.

"What this history first suggests is that painting may be nothing more than the suspended moment between successive coverings and erasures within the same work—a momentary state of order within an ongoing process of construction and deconstruction."
— Emmanuel Guigon

This canvas is emblematic of Georges Noël's research in the early 1960s, when he developed his own pictorial material: a mixture of polyvinyl acetate—a particularly durable adhesive once dry—combined with sand or crushed flint and pure pigments. He worked this distinctive medium through successive layers of colour, creating raw, granular or velvety textures that engage both the eye and the tactile imagination. Here, the artist assembles and collages paper onto the canvas, creating geometric structures that seek to organize and give order to his "pictorial magma."

These assemblages reveal the work's underlying strata and bear witness to the artist's fascination with prehistoric, archaic, and tribal cultures.