Lors de son séjour forcé en Suisse, Germaine Richier se promenait dans le Valais.

Les bois et la feuille provenant de la main de l’Homme de la forêt furent recueillis à cette occasion. L’Homme de la forêt fut probablement la première œuvre de la sculptrice à intégrer ces éléments prélevés dans la nature. Le résultat fut si fécond que Richier créa progressivement une véritable grammaire des lieux qu’elle avait aimés, demandant par exemple à son frère de lui envoyer une branche d’olivier de sa région natale.
Mais Richier n’a rien à voir avec le « ready-made » : ses ajouts sont retravaillés avec la terre, redécouverts, remodelés jusqu’à s’intégrer parfaitement à l’ensemble. Parfaitement ? C’était l’avis de René de Solier :
« La main palmée de l’Homme de la forêt, cette main amphibie, est comme une greffe inversée : preuve de l’évolution inattendue de toute forme, dès lors que la sculpture s’empare de l’espace. »
De son côté, André Pieyre de Mandiargues trouvait littéralement une faune dans sa flore :
« A-t-on suffisamment remarqué le caractère sylvestre de son œuvre ? L’Homme de la forêt, vous vous en souvenez, bras ligneux prolongé, complice des oiseaux, hésitant entre l’humain et le végétal ? Debout au milieu d’un carrefour de haute forêt sous des taches de lumière filtrées par le soleil, de petits disques solaires, on ne trouverait aucun monument qui relie mieux le passé au présent que ce simulacre tout nouveau de Priape. »
(Hans catalogue Germaine Richier – Rétrospective, 5 avril–25 juin 1996, Fondation Maeght, Saint-Paul)

L’Homme de la forêt est l’une des œuvres les plus célèbres et caractéristiques de Germaine Richier. De véritables morceaux de bois et d’écorce, ainsi qu’une grande feuille trouvée par l’artiste dans le Valais en Suisse, ont été collés sur l’argile avant la fonte.
Contrairement à Daphné, la nymphe de la mythologie grecque entièrement métamorphosée en laurier, L’Homme de la forêt est à la fois arbre et humain. Une éventuelle métamorphose, dans un sens ou dans l’autre, ne nous est pas révélée. La magie qui émane de cette étrange créature sylvestre, exprimant l’affinité de l’artiste avec les forces non romantiques de la nature, réside dans sa posture presque chorégraphique : pas suspendu, bras arrêtés.
Richier décrivait le mouvement de ses figures, notamment dans L’Homme de la forêt et d’autres œuvres de la même période, ainsi :
« Je préfère le suggérer. Ma sculpture doit donner l’impression d’être immobile et en même temps sur le point de bouger. »
(cf. site de la Peggy Guggenheim Collection)

--------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------

During her forced stay in Switzerland, Germaine Richier walked in Valais.

The woods and the leaf from the hand of the Forest-Man were collected on this occasion. The Forest-Man was probably the first work of the sculptor to benefit from these elements collected in nature. The result was so fruitful that Richier gradually created a grammar of the places she had loved, asking, for example, her brother to send her an olive branch from her native region.
But Richier has nothing to do with "ready-made": her additions are reworked with earth, discovered, remodeled until they integrate perfectly into the whole. Perfectly ? This was the opinion of René de Solier: "The webbed hand of the Forest-Man, this amphibious hand, is like a graft from the reverse: proof of the unexpected evolution of any form, as soon as sculpture takes possession of the space.
"For his part, André Pieyre de Mandiargues literally found fauna in his flora: "Have we sufficiently noticed the sylvan character of her work? The Forest-Man, you remember, extended by a woody arm, accomplice of birds, hesitating between humans and plants? Standing in the middle of a crossroads of high forest under patches of light filtered by the sun, small solar disks, no monument would be found which joins the past to the present better than this brand new simulacrum of Priapus.in Catalogue Germaine Richier - Rétrospective, 5 Avril-25 Juin 1996, Fondation Maeght - Saint-Paul

Forest Man is one of Germaine Richier’s most celebrated and characteristic works. Real pieces of wood and bark, as well as a large leaf found by the artist in the Valais, Switzerland, were collaged onto the clay before casting. Unlike Daphne, the nymph from Classical Greek mythology who was entirely transformed into a laurel tree, Forest Man is half-tree half-human. Whether a metamorphosis will take place, in one direction or another, is not revealed to us. The magic that emanates from this strange sylvan creature, so expressive of the artist’s affinity with the unromantic forces of nature, is its balletic pose—the halting step and the suspended arms. Richier described movement in her figures, with regard to Forest Man and other works of the period, as follows: “I would rather suggest it. My sculpture should give the impression of being still and at the same time about to move”
(cf.Peggy Guggenheim website)