Active principalement chez Vogue dans les années 1970, Turbeville est considérée, au même titre qu'Helmut Newton et Guy Bourdin, comme une figure majeure des nouvelles tendances de la photographie de mode de l'époque. Bien qu'elle ait débuté sa carrière comme rédactrice pour un magazine de mode et se soit mise à la photographie relativement tard, Turbeville fut une artiste qui, dès ses débuts, rompit avec les codes de l'industrie, qui privilégiait alors l'aspect commercial et tape-à-l'œil de la photographie. Au lieu de sourires ou de poses séductrices, elle s'intéressait à l'univers intérieur de ses sujets et à l'atmosphère subtile qui les entourait. Lorsqu'elle parlait de ses photographies, le mot qu'elle considérait comme le plus important et qu'elle employait le plus souvent était « atmosphère ».
De ses premières études à ses photocollages, Turbeville n'a cessé de créer des univers qui, tout en ressemblant à celui qu'elle a connu, ne s'y confondent pas entièrement. Les époques et les lieux de ses photographies – des paysages ruraux de l'Est américain imprégnés de souvenirs familiaux à Saint-Pétersbourg, Versailles et sa résidence au Mexique – évoquent un passé qui semble déjà révolu, et pourtant jamais vécu. Elle nous invite dans un monde de douce et élégante nostalgie, aux couleurs et aux textures qui rappellent les souvenirs fanés des vieux films.
