La galerie Christophe Gaillard Brussels a l’immense honneur de présenter Who is Liliane V. ?, la première exposition personnelle de l’incontournable artiste belge, Liliane Vertessen, au sein de la galerie.
Depuis la fin des années 1970, Liliane Vertessen explore la mise en scène de son propre corps par la photographie.
Elle est aujourd’hui reconnue comme l’une des pionnières en Belgique de la photographie performative, à rapprocher de l’art corporel.
Née en 1952 à Bourg Léopold (BE), et issue d’un milieu modeste de la campagne flamande, elle découvre très tôt le travail du tissu, d’abord de façon ludique, en confectionnant des vêtements à partir de chutes trouvées dans le grenier familial. C’est de ces premières tenues que lui vient le goût de la couture, et de la création. Bien souvent, elles disparaissaient pendant la nuit dans le panier à linge de sa mère, qui les jugeait inappropriées ou trop excentriques.
Au début des années 1970, Liliane Vertessen voyage, notamment à Amsterdam et à New York, fonde un groupe de musique et commence à faire émerger ce qui deviendra sa signature. Âgée d’à peine dix-huit ans, elle se met en scène en photographie dans les vêtements qu’elle crée et conserve désormais. Dans l’intimité de son studio, Vertessen se photographie dans des poses souvent suggestives, déterminant à la fois le sujet, le cadre et la manière dont elle souhaite se présenter. Une fois imprimée en grand format, ses photographies sont accompagnées le plus souvent d’un texte en néon évoquant les bars de strip-tease ou les peep-shows. Les mots intégrés aux œuvres entretiennent un dialogue avec les images : ils attirent le regard tout en masquant certaines parties de la photographie, révélant autant qu’ils dissimulent. Le langage devient ainsi une matière visuelle à part entière, produisant des glissements de sens et des ambiguïtés entre ce qui est montré et ce qui est dit.
Elle endosse ainsi ces tenues et incarne tour à tour la femme fatale, la tentatrice, le fantasme, la prostituée ou la femme-enfant, comme autant de facettes de sa personnalité. Ses autoportraits ne cherchent pas à incarner des personnages distincts. Ils donnent plutôt à voir les multiples facettes d’une même identité, changeante et insaisissable. Une question demeure alors au cœur de son œuvre : qui est Liliane V. ?
Avant tout guidée par des préoccupations esthétiques, l’artiste revendique le droit de créer selon ses propres désirs, sans se soucier du regard ni du jugement d’autrui. Liliane Vertessen développe ainsi une pratique qui, par sa liberté et sa radicalité, remet en question les normes sociétales.
En effet, en choisissant de représenter librement son corps et sa féminité, elle remet en cause les conventions qui commandent la représentation des femmes, notamment lorsqu’elles prennent elles-mêmes le contrôle de leur image. La nudité, régulièrement critiquée dans son œuvre, révèle ainsi un double standard : ce qui semble accepté lorsqu’un homme en est à l’origine devient sujet à controverse lorsqu’une femme s’en empare. Cette position traduit également une résistance plus large aux rapports de pouvoir, exercés dans la société ou au sein même du monde de l’art.
Cette liberté revendiquée par Vertessen s’accompagne d’un rejet de la posture didactique souvent donnée aux artistes. De ce fait, elle ne cherche ni à transmettre un message univoque ni à orienter l’interprétation de ses œuvres, préférant laisser au spectateur la possibilité d’y projeter son propre regard.
Après des études entamées à l’Académie royale des Beaux-Arts d’Anvers et au RITCS à Bruxelles, Liliane Vertessen s’est formée essentiellement en autodidacte. Son travail a depuis été largement exposé en Belgique et à l’étranger : au Museum Dhondt-Dhaenens (Deurle) en 1983, au PCBK de Hasselt en 1987 en duo avec Cindy Sherman, au Museum van Hedendaagse Kunst de Gand (actuel S.M.A.K.) en 1989 avec Wim Delvoye, au M HKA d’Anvers en 1992, ainsi qu’à de nombreuses reprises au centre culturel De Warande (Turnhout), la dernière fois en 2025.
De la musique à la photographie, de la mise en scène à la sculpture, son parcours témoigne d’une volonté constante de s’affranchir des catégories et des rôles qui pourraient lui être assignés.
Avec Who is Liliane V. ?, les œuvres de Vertessen et les textes qui les accompagnent dessinent un parcours de vie marqué par cette quête d’émancipation. Au-delà de leur dimension visuelle, ses œuvres révèlent des tensions entre liberté individuelle et attentes collectives, affirmation de soi et regard extérieur. L’image de soi devient un espace de liberté, de jeu et de résistance. Vertessen refuse de se conformer à une image ou à une définition stable d’elle-même, affirmant une conception de l’identité comme construction mouvante, multiple et toujours à réinventer. En refusant d’endosser un rôle prédéfini, elle transforme ainsi son propre corps et son apparence en un territoire de liberté, où l’identité ne se fixe jamais, mais se réinvente continuellement.
